开发生物基涂料和清洁剂需要远见、胆识和毅力
随着将整个产品系列重新配制成可生物降解的生物基涂料和清洁剂，Lumiforte 正朝可持续发展迈出一大步。毫无疑问，对这些产品的用户而言也是如此。伴随研发经理 Mathieu Fiore 的讲解，我们得以一窥这段耗时又耗力的开发过程。这项开发项目始于 2019 年，预计会在几年内完成。第一款改良涂料将在今年年底前推出。
当研究员兼产品开发团队成员 Mathieu Fiore 收到 Lumiforte 管理层指示，要求他将整个产品系列都转型为生物基产品时，他有些措手不及。
他笑着说：“这可以说是一项‘功在当代，利在千秋’的任务，但过程充满挑战而且尤为耗时。最核心的问题是找到天然替代品，以便取代我们目前使用的合成聚合物黏着剂。天然黏着剂五花八门。我们面临的最大挑战是，如何找到一种可普遍使用的候选材料，让我们能够在长期保持产品功能特性（例如涂料的使用寿命）与易于涂抹和擦除之间达到良好的平衡。擦除作业通常需要使用专用清洁剂，清洁剂同样也必须为生物基。”
初步筛选
由于几乎没有任何文献可供 Fiore 参考，因此挑战变得更加严峻。“虽然我们对天然黏着剂的一般特性有一些了解，但还是需要进行大量探索。”他说，“首先，我们依据产品的整体特点，拟定了一份值得进一步筛选的产品类别列表。这里面包括不同种类的淀粉、纤维素、聚乙烯醇以及由甲壳素制成的几丁聚醣。”
有机黏着剂
经过初步筛选后，研究重点放在淀粉上。这类多醣可以从谷物和马铃薯中取得，来源广泛而且价格低廉。此外，淀粉还有许多具备特定特性的变体，而且公司在改良淀粉以增强和保持某些特性方面也已经累积了大量经验。
研发经理表示：“我们利用这些知识和经验开发出自己的变性淀粉。这是我们涂料的绝佳黏着剂，但仍然需要做出相应调整。事实上，每种产品的配方都必须重新调配，才能让产品在具备生物基和生物降解特性的同时，亦拥有与采用合成物为基底的现有产品几乎完全相同的特性。最后，新型黏着剂还必须适用普遍常用的涂抹技术。寻找合适的成分并组合在一起，从而创造出具有所有理想特性的最终产品，这依然是一项艰巨的任务。”
广泛合作
为开发可用于涂料和清洁剂的新型黏着剂和其他生物基成分，Lumiforte 的研发专家与供货商及大学和研究机构的专家学者展开密切合作。合作对象遍及法国和荷兰。
“我们的最终目标是为世界各地的种植者提供一系列完全符合其需求的涂料和清洁剂，100% 生物基，而且可在水中生物降解。如果希望重复使用清洁用水（例如用于灌溉），那么可在水中生物降解便至关重要。我们正为此努力，但还有许多工作要完成。每一种产品在上市之前，都必须经过单独验证。这表示必须进行连续多年的测试。”
2024 年首次推出
目前已有一款产品通过测试阶段，将于今年推出。这是一种生物基涂料，使用寿命有限，会在雨水影响下逐渐老化。“比起我们可以使用特殊清洁剂清除的‘涂擦式’涂料，我们的生物基‘自降解’涂料的开发过程其实还要简单一些。这类清洁剂的研发工作仍在进行中。到目前为止，一切都按计划进行。因此，我预计今明两年我们会在整体品牌组合中推出多款产品。除了用来覆盖作物的 ReduSystems 和 Sudlac，还会有运动场标示专用的 Selectline 以及用于工业和服务业的 Coat-FX。”
