Desarrollar revestimientos y limpiadores de base biológica requiere visión, valentía y perseverancia
Lumiforte reformula toda su gama de productos para que solo incluya revestimientos y limpiadores biodegradables y de base biológica, dando un gran paso adelante en materia de sostenibilidad. Por supuesto, esto también se aplica a los usuarios de estos productos. Mathieu Flore, director de I+D, da una idea del largo e intenso proceso de desarrollo, que comenzó en 2019 y debería estar terminado en unos años. El primer revestimiento actualizado se introducirá antes de que acabe el año.
El investigador y desarrollador de productos Mathieu Fiore tuvo que pensárselo dos veces cuando la dirección de Lumiforte le pidió que toda la gama de productos fuera de base biológica.
«Un objetivo maravilloso, pero difícil, y que requiere mucho tiempo», dice con una amplia sonrisa. «Lo más importante es encontrar alternativas naturales a nuestros aglutinantes actuales, que están basados en polímeros sintéticos. Existen innumerables variedades de aglutinantes naturales; el gran reto era encontrar un candidato adecuado para uso universal que nos permitiera lograr un buen equilibrio entre la conservación a largo plazo de las propiedades funcionales del producto (por ejemplo, la vida útil del revestimiento), y la facilidad de aplicación y retirada. Esto último suele requerir un limpiador especial, que también debería ser de base biológica».
Primera criba
El reto resultó todavía más difícil debido a la ausencia casi total de estudios que pudiesen ayudar a Fiore. «Tuvimos que ponernos a descubrir muchas cosas nosotros mismos, aunque obviamente hay cosas sobre las propiedades generales de los aglutinantes naturales que ya se saben», afirma. «En primer lugar, recopilamos una lista de categorías de productos que por sus características generales merecían un examen más detenido. Entre ellos, distintos tipos de fécula, celulosa, alcohol polivinílico y quitosano, que se fabrica a partir de la quitina».
Aglutinante orgánico
Después de aquella criba inicial, el estudio se centró en las féculas, unos polisacáridos que se obtienen de cereales y patatas, entre otros, están ampliamente disponibles y son asequibles. Además, existen numerosas variantes con propiedades específicas y ya se ha acumulado mucha experiencia en la modificación de las féculas para potenciar y mejorar la durabilidad de determinadas propiedades.
En palabras del jefe de producto: «Utilizamos esos conocimientos y esa experiencia para desarrollar nuestra propia fécula modificada, que es un aglutinante excelente para nuestros revestimientos, que, por cierto, también hubo que modificar.
De hecho, hay que reformular cada producto para que sea biodegradable y tenga una base biológica y, al mismo tiempo, tenga casi exactamente las mismas propiedades que los productos existentes, basados en componentes sintéticos. Además, también es importante que el producto resultante se pueda aplicar con las técnicas habituales. El proceso de encontrar los componentes adecuados y reunirlos para crear un producto final con todas las propiedades deseadas sigue siendo un viaje de introspección».
Amplia cooperación
Para desarrollar el nuevo aglutinante y otros componentes de base biológica para revestimientos y limpiadores, los expertos en I+D de Lumiforte colaboran estrechamente con proveedores y expertos de universidades e institutos de investigación, tanto en Francia como en los Países Bajos.
«El objetivo final es poder ofrecer a horticultores de todo el mundo una gama de revestimientos y limpiadores que responda a todas sus necesidades, y sea 100% biológica y biodegradable en el agua. Esto último es deseable si el agua de la limpieza se va a reutilizar, por ejemplo, para regar. Estamos trabajando duro para conseguirlo, pero todavía queda mucho camino por delante. Cada producto tendrá que demostrar individualmente que cumple su cometido antes de comercializarse, y eso también significa que habrá que probarlo varios años seguidos».
Primer lanzamiento en 2024
Mientras tanto, uno de los productos ya ha superado la fase de pruebas y saldrá al mercado este año. Se trata de un revestimiento de base biológica con una vida útil limitada que se desgasta gradualmente bajo los efectos de la lluvia. «El caso es que el proceso de desarrollo de nuestros revestimientos biodegradables es algo menos complejo que el de los revestimientos "on-off", que se eliminan con un producto de limpieza especial. Seguimos trabajando en estos limpiadores, y hasta ahora, todo va más o menos según lo previsto, así que supongo que entre este año y el que viene podemos esperar varios lanzamientos relacionados con nuestra cartera global de marcas. Además de ReduSystems y Sudlac para cultivos cubiertos, nuestra cartera incluye Selectline, que se usa para el revestimiento de campos deportivos, y Coat-FX para aplicaciones en los sectores industrial y de servicios».
